W przeszłości Zielone Świątki trwały w Polsce dwa dni. Jednak w 1957 roku ustanowiono, że uroczystości zostaną ograniczone do jednego dnia.
Święto upamiętnia zesłanie Ducha Świętego na Maryję oraz Apostołów, które miało miejsce w tak zwanym „Dniu Pięćdziesiątnicy”. Nazwa wywodzi się jednak z tradycji ludowej – w danym czasie przypadało święto wiosny. Palono wtedy zioła i okadzano nimi domy. Stodoły i płoty przystrajano natomiast kwiatami i zielonymi gałązkami (szczególnie brzozy i wierzby). Ponadto organizowano ogniska (tzw. „Sobótki), które były charakterystyczne dla obrzędowości słowiańskiej.
Wszystkie obrzędy wiązały się z oczekiwaniem na nadejście lata. Ich celem było zapewnienie obfitych plonów, a także ochrona przed złymi duchami.
Zielone Świątki są świętem ruchomym, które przypada 49 dni po Wielkanocy. W Polsce jest to dzień wolny od pracy. W kościołach odprawiane są w tym dniu msze święte, podczas których kapłani mają na sobie szaty liturgiczne w kolorze czerwonym - symbolizującym Ducha Świętego.
